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L’oxygénothérapie hyperbare (OHB) est une technologie médicale qui repose sur l’inhalation d’oxygène par un sujet placé dans une enceinte où la pression est supérieure à la pression atmosphérique au niveau de la mer, d’où l’expression «hyperbare» . Dans un caisson d’acier monoplace ou multiplace, le sujet inhale de l’oxygène pur à 100 % (l’inhalation se fait à l’aide d’un casque étanche dans un caisson multiplace). Pour fins de comparaison, l’oxygène que nous respirons dans l’air ambiant est concentré à 21 % seulement.
L'oxygénothérapie Hyperbare, pour la paralysie cérébrale, sollicite l’oxygénation des cellules de la pénumbra (théorie des cellules inactives ou dormantes). Les effets escomptés sont la réduction de la zone de pénombre (pénumbra) et la récupération de l’activité fonctionnelle de certaines cellules nerveuses.
Des études et des évaluations standardisées démontrent une amélioration :
- de la motricité
- un plus grand éveil
- un relâchement de la raideur des membres (spasticité)
- du langage
- des capacités cognitives
Selon Santé Canada, les améliorations en question ne sont pas scientifiquement prouvées. L'organisme gouvernemental ne préconise donc pas ce traitement pour les enfants atteints de paralysie cérébrale et les parents n'ont d'autre recours que de faire appel à des cliniques privées, s'il veulent en faire bénéficier leur enfant.
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